Плащаницей называют плат, на котором изображают лежащее в гробе тело Иисуса Христа, или плат с изображением усопшей Пресвятой Богородицы.
Святая Плащаница является основным элементом церковных служб последних дней Великой недели. До наступления Великого Четверга священнослужители извлекают Плащаницу из алтаря или ризницы и размещают её на жертвеннике над антиминсом. На протяжении всего Великого Субботнего дня плащаница расположена в центральной части храма, открытая для почитания верующими; во время пасхального полуночного богослужения, когда исполняется 9-я песня канона, священнослужители переносят плащаницу в алтарную часть, где они размещают её на престоле (сначала удаляют антиминс, затем кладут плащаницу, а после возвращают антиминс на своё место над плащаницей). В том месте она остается до передачи Пасхи и, по сути, её смысл сближается со значением антиминса, поскольку на ней совершается тайна причастия. В пасхальный день, по окончании богослужения, священнослужитель помещает Плащаницу в хранилище до наступления Великого Четверга в следующем году.
На плащанице Иисуса Христа частично или полностью изображается сюжет «положение во гроб» или «оплакивание», часто с предстоящими: Богородицей, Иоанном Богословом, тайными учениками Христа Иосифом Аримафейским и Никодимом, женами-мироносицами Марией Магдалиной, Марией Клеоповой, Соломией, Иоанной.
В богослужении, посвященном Погребению Пресвятой Богородицы, можно заметить множество элементов, схожих с утренними службами Великой субботы. Однако, в отличие от них, здесь отсутствует тот драматизм и трагизм, которые сопровождают воспоминания о Крестной Жертве Спасителя. Успение Матери Божией символизирует не просто завершение ее земной жизни, но и мирный переход в Небесный мир, а также долгожданную встречу с Ее Сыном.
Традиционно во время Всенощного бдения в день праздника Успения в центр храма выносят особую плащаницу, посвященную Богородице. Это прямоугольное полотно, на котором изображена Усопшая Пресвятая Дева, становится центральным элементом богослужения. На этой плащанице мы видим образ Пречистой, которая покоится на смертном одре, что подчеркивает мирный характер ее перехода.
Кроме того, существуют плащаницы с более детализированными сюжетами. На них, помимо самой Богородицы, изображены оплакивающие Ее апостолы и ангелы, что создает атмосферу глубокой скорби и одновременно надежды. Эти изображения напоминают о том, что хотя Успение является моментом прощания, оно также открывает двери к новой жизни и встрече с Богом. Таким образом, праздник Успения становится не только моментом скорби, но и символом надежды и радости в связи с вечным существованием души.